신약개발지원센터는 동남권원자력의학원과 공동연구 협의를 통해 ‘암특이 단백질 타깃 리간드를 이용한 암 진단·치료용 방사성의약품’ 개발에 착수했다.

‘암특이 단백질 타깃 리간드’란 특정 표적 단백질에 선택적으로 결합해 암세포만을 찾아가는 열쇠 역할을 하는 물질로, 해당 물질에 방사성동위원소를 결합하면 특정 암세포를 진단하거나 치료하는 방사성의약품으로 개발할 수 있다.

방사성의약품(Radio Ligand Therapy, RLT)은 차세대 항암제로 주목받고 있으며, 최근 미국 식품의약품안전처(FDA)가 ‘루타테라(2018)’와 ‘플루빅토(2022)’를 해당 의약품으로 승인함에 따라 국내·외 방사성의약약품 개발에 대한 수요가 빠르게 증가하고 있다.

이번 연구는 동남권원자력의학원의 방사성동위원소 표지 및 핵의학 영상기술과 신약개발지원센터의 후보물질 발굴·검증 기술력을 결합함으로써 국내 자체 기반의 방사성의약품을 활용한 항암제 개발을 가속화할 것으로 기대된다.

양 기관은 향후 공동개발한 방사성의약품 후보물질의 지식재산권 확보 및 전임상·임상 단계 진입 관련 협력 확대를 통해 혁신신약 항암제 파이프라인 구축을 지속적으로 강화할 계획이다.

박구선 케이메디허브 이사장은 “최근 항암제로 이목이 집중되는 방사성의약품 개발분야에 재단의 연구 인프라를 활용해 지원할 수 있게 되어 뜻깊다. 우리나라 혁신신약 개발의 가속화를 위해 지속적으로 연구를 지원하겠다”고 말했다.

이창훈 동남권원자력의학원장은 “이번 공동연구는 동남권원자력의학원의 연구역량을 실제 신약개발 단계로 확장하는 중요한 계기”라며, “K-MEDI hub와 협력을 통해 국내 방사성의약품 연구·개발의 경쟁력을 높이고, 환자 치료에 기여할 혁신기술을 지속적으로 창출하겠다”고 말했다.