이번 논의를 계기로 강원 산림 관광의 발전 방안도 함께 제시됐다.

문관현 기획행정위원장은 “지난 5월 개장한 매봉산 천상의 숲은 강원의 산림 관광이 치유와 혁신의 무대로 거듭나는 출발점”이라며, “조속한 2단계 사업 추진을 위해 도 차원의 각별한 관심과 체계적인 지원이 필요하다”고 강조했다.

천상의 숲은 지난 5월 공식 개장 이후, 여름 성수기인 8월 주말 기준 평균 88%의 높은 이용률을 기록하며 큰 호응을 얻고 있다.

다만 편의시설 확충과 인프라 고도화 등 추가 사업이 여전히 필요한 상황이다.

이어 천상의 숲 단일 성공에만 그치지 말고, 강원 전역의 산림 관광 인프라에 대한 지속적이고 체계적인 투자와 지원이 이뤄져야 한다는 의견도 제기됐다.

강원 산림은 전국 산림면적의 21%, 도 전체 면적의 81%를 차지할 만큼 막대한 잠재력을 지니고 있다.

또한 작년 말 산림청이 발표한 ‘산림휴양·복지활동 조사’에 따르면 산림치유 인지율은 66.7%, 이용의향률은 39.5%로 가장 높게 나타났으며, 단순 휴식이 아닌 심신 회복을 추구하는 관광 수요가 뚜렷하게 증가하고 있다.

숙박 중심의 체류형 관광이 당일형 관광보다 경제적 파급효과가 3배 이상 크다는 점도 나타났다.

이에 따라 강원도는 청정 자연과 풍부한 산림자원을 기반으로 한 과학적·체계적 산림치유 프로그램 운영과 장기 체류형 숙박시설을 확충할 필요가 있어 보인다.

이러한 노력이 수반될 경우, 강원은 대한민국 웰니스 관광의 중심지로 도약함과 동시에 지역경제 활성화에도 크게 기여할 것으로 기대된다.

끝으로 문 위원장은 “강원 산림은 우리 모두의 소중한 자산이자 미래 세대에게 물려줄 희망의 터전”이라며, “강원 산림 관광이 세계적 수준으로 성장할 수 있도록 도민과 함께 최선을 다하겠다”고 밝혔다.