일본뇌염은 남아시아 및 서태평양지역에서 주로 발생하는 모기 매개 감염병으로 주 매개종은 작은빨간집모기로 국내 전역에 분포하고 있으며, 3월 말부터 발생하기 시작해 8~9월에 정점을 보인다.

일본뇌염 감염을 예방하기 위해서는 ▲국내에서 모기가 활동하는 4월부터 10월까지 야간(일몰 직후~일출 직전) 야외 활동 자제 ▲불가피한 야간 외출 시 밝은색 긴 옷을 착용 ▲기피제를 사용하는 등 개인 예방수칙을 철저히 실천해야 한다.

일본뇌염에 감염된 사람은 모기에 물린 후 5~15일 이후 대부분 무증상이거나 무기력증, 발열 등의 가벼운 증상이 나타나지만, 종종 두통, 복통, 메스꺼움, 구토 등도 나타난다.

드물게 뇌염으로 진행되는 경우에는 고열, 발작, 착란, 경련, 마비 등의 증상이 발생하며, 이중 20~30%는 사망에 이를 수 있다. 특히, 뇌염에서 회복되더라도 환자의 30~50%는 손상된 부위에 따라 다양한 신경계 합병증을 겪을 가능성이 있다.

일본뇌염은 필수예방접종으로 생후 12개월 이후에 시작해 백신 종류에 따라 2회 또는 5회 접종하게 된다. 일본뇌염 백신 접종으로 90% 이상의 예방 효과가 있다.

최대호 안양시장은 “과거 일본뇌염 예방접종을 받은 적 없는 18세 이상의 성인 중에서 논이나 돼지 축사 인근의 위험지역에 거주하는 경우, 일본뇌염 위험 국가를 여행할 계획이 있는 경우 예방접종을 권장한다”고 말했다.