이날 협약식에는 박완수 도지사를 비롯해 최은옥 교육부 차관, 박민원 국립창원대학교 총장, 이재성 엘지전자 이에스(ES)사업본부장 등 주요 인사와 지역 국회의원, 도의원, 혁신기관장, 대학 총장 등이 참석해 지역혁신 생태계 구축에 대한 기대감을 드러냈다.

박완수 도지사는 축사에서 “이번 협약은 기업과 인재 유치라는 지역의 두 가지 과제를 동시에 해결할 수 있는 좋은 기회”라며, “지방대학에 기업이 직접 투자해 연구협력 모델을 만드는 것은 전국에서도 처음 있는 일로, 매우 의미 있는 상생모델”이라고 강조했다.

이어 “도는 이번 협약을 기반으로 엘지전자뿐만 아니라 원전‧조선‧항공우주 등 다양한 산업 분야로 상생 협력을 확산시키고, 지역의 산업 경쟁력과 교육 생태계를 함께 키워나가겠다”며, “든든한 지원자로서 제도와 정책을 뒷받침하겠다”고 말했다.

이번 협약은 경남도, 국립창원대, 엘지전자가 협력해 △지산학 협력 강화, △지속 가능한 지역혁신 생태계 조성, △청년 정착 기반 마련 등을 목적으로 추진됐다. 특히 지난해 추진된 ‘경남 지역혁신대학지원체계(RISE) 시범사업’의 성과를 기반으로 한 후속 협력이라는 점에서 주목된다.

경남 라이즈 시범사업의 일환으로 설립된 ‘엘지전자-국립창원대학교 글로컬대학기술센터’는 엘지전자 에어솔루션연구소와의 공동연구로, 석·박사급 전문 인력 양성, 기업 수요기술 개발, 기술 이전 등에서 실질적 성과를 거둔 바 있다.

이러한 성과를 바탕으로 엘지전자는 국립창원대 캠퍼스 내 약 500억 원을 투자해 연면적 4,000평 규모의 첨단 연구센터를 건립하기로 했다. 해당 센터에서는 냉난방 공조 기술 관련 공동 연구 및 기술개발, 연구 인력 양성 등이 본격적으로 추진될 예정이다.

이는 엘지전자가 지역 대학 내 연구시설을 직접 구축하는 첫 사례로, 산학협력의 새로운 모델을 제시했다는 점에서 큰 의미를 지닌다. 기업은 우수 지역 인재와 연구 자원을 보다 쉽게 활용할 수 있고, 대학은 세계적 기업과의 협력을 통해 경쟁력을 강화할 수 있게 된다.

경남도는 이번 협약을 계기로 청년들이 지역에서 배우고 일할 수 있는 교육·고용 생태계를 조성하고, 미래산업 경쟁력 강화와 지속 가능한 지산학 상생발전 모델 정착 및 전국적인 확산을 기대하고 있다.

아울러 도는 향후 지역혁신대학지원체계(RISE) 사업과 글로컬대학 30 사업을 적극 연계해 산학연계 연구개발(R&D)과 현장 맞춤형 인재 양성, 지역대학과 기업의 공동 성장 기반 마련에 힘쓸 방침이다.