이번 시상식은 한국어능력시험(TOPIK) 시행 100회(국내 시행 기준)를 기념한 ‘한국어능력시험 활용 수기 공모전(4월 16일부터 5월 16일까지 실시)’에서 입상한 수상자를 격려·축하하고, 상장과 상금을 전달하기 위해 마련됐다.

이번 공모전은 한국어능력시험 응시생으로서 시험을 준비하면서 기억에 남는 경험, 한국어능력시험을 활용하여 취업, 진학 또는 진로를 결정한 경험 등을 주제로 진행됐으며, 총 359명이 응모하여 2차례 심사를 거쳐 5명이 최종 수상자로 선정됐다.

수상자에게는 국립국제교육원장상과 소정의 상금이 수여되며, 수기 입상작은 한국어능력시험을 준비하는 수험생들이 시험을 준비하고, 한국어 학습을 통해 취업과 학업 등 진로를 결정하는 데 참고할 수 있도록 한국어능력시험 누리집을 통해 공개된다.

한편, 1997년부터 시행된 한국어능력시험은 한국어 사용 능력을 객관적으로 측정·평가하는 시험으로 재외동포와 외국인에게 효과적인 한국어 학습의 길잡이 역할을 하고 있다. 평가 결과는 국내 대학 유학 및 취업, 정부 초청 장학생 프로그램(GKS), 국외대학의 한국어 관련 학과 학점 및 졸업 요건 등 다양하게 활용되고 있다.

아울러, 최근 케이-팝(K-POP) 등 한국문화, 한국 유학 등에 대한 높은 관심에 힘입어 2024년 한 해 동안에만 약 49만 명이 시험에 지원하는 등 응시 규모가 크게 증가하고 있다. 또한 말하기 평가 신규 도입(2022년~), 인터넷 기반 시험(IBT: Internet Based Test) 신규 도입(2023년~) 등 학습자의 실질적인 한국어 활용 능력을 평가하고 시험 편의성을 높이기 위한 제도 개선도 지속적으로 이루어지고 있다.

하유경 글로벌교육기획관은 “이번 공모전을 통해 한국어 학습자들이 한국어 학습을 통해 자신의 삶을 변화시킨 생생한 경험을 확인할 수 있었다.”라고 말하며 “앞으로도 한국어능력시험이 한국어를 배우는 분들의 꿈과 도전을 응원하는 동반자가 될 수 있도록 노력하겠다.”라고 밝혔다.