경남도는 독립을 위해 헌신했음에도 입증자료 부족 등으로 서훈을 받지 못한 독립운동가를 위해 2023년부터 직접 발굴ㆍ조사에 나서 국가보훈부에 서훈 신청을 하고 있다.

이번에 서훈 신청한 26명은 모두 경남 지역에서 일어났던 3.1운동에 앞장섰던 독립운동가들이다. 참여 지역 및 만세운동으로는 산청 신등·단성만세(8명), 함안 함안읍만세(6명)ㆍ군북만세(1명), 창원 구마산장터만세(1명)ㆍ진동고현만세(2명), 의령 의령읍만세(3명), 김해 진영만세(2명), 합천 묘산만세(1명), 사천 사천공립보통학교만세(1명), 고성 구만회화만세(1명) 등이다.

경남 산청 출신 김선림ㆍ김상문ㆍ권재정ㆍ최덕인ㆍ권태석ㆍ신치장ㆍ박성천ㆍ정개이 선생은 1919년 3월 19일~21일 산청군 신등면 단계리 시장과 단성면 성내리 시장을 중심으로 사흘간 일어난 신등·단성 만세운동을 주동하여 보안법 위반으로 태형(笞刑) 90도(度) 또는 징역 1~2년형을 선고 받았다.

이중 김선림ㆍ김상문ㆍ권재정ㆍ최덕인 선생은 독립운동사와 산청군지 등의 여러 사료에서 공로가 확인됐으나 안타깝게도 그동안 객관적인 행형기록을 찾지 못해 포상이 어려웠다. 하지만 지난 2월 산청군 신등면사무소 문서고에서 발견한 범죄인명부(1918~1920)에서 이들의 형 집행기록이 최초로 확인되면서 서훈 신청이 가능했다.

또한, 신등면 범죄인명부에서 최초 발굴된 미서훈 독립운동가도 있었다. 권태석ㆍ신치장 선생은 그동안 어떤 사료에서도 이름을 확인할 수 없었던 인물들로 신등·단성 만세운동에 참여하여 보안법 위반으로 형 집행을 받은 사실을 확인했다.

경남 창원 출신 심상원ㆍ권영한 선생은 1919년 3월 28일 당시 창원군(현재 창원시) 진동면 고현장터에서 있었던 만세운동에 참여하여 대정 8년 제령 제7호 위반 및 출판법 위반으로 각각 징역 1년과 6개월 형을 선고받고 옥고를 치렀다.

경남 고성 출신 구영서 선생은 1919년 3월 20일 고성군 구만면 국천사장에서 시작하여 회화면 배둔시장으로 시위행진을 이어간 구만·회화 만세운동에 참여하여 보안법 위반으로 태형 60도를 받는 고초를 치렀다.

경남도는 이번에 호국보훈의 달 6월을 맞아 올해 첫 서훈 신청을 진행하고, 하반기 미서훈 독립운동가 및 자료 발굴에 더욱 박차를 가해서 연말까지 총 1~2차례 추가로 서훈 신청을 진행할 계획이다.

김맹숙 경남도 복지정책과장은 “이번에 서훈을 신청한 26명의 독립운동가는 경남 전역에서 들불처럼 일어났던 3.1만세운동에 앞장섰던 분들로 우리 민족의 숭고한 자주독립 정신을 몸소 보여주신 위대한 분들이다”라며, “서훈 신청자 모두 포상으로 이어질 수 있도록 최선을 다하겠다”라고 밝혔다.

한편, 경남도는 지난해까지 총 76명을 발굴해 국가보훈부에 서훈 신청을 완료했고, 지난해 11월과 올해 3월 독립유공자 정부포상에서 2회 연속 전국 최다 선정이라는 좋은 성과를 거뒀다.