(누리일보) 이재명 대통령은 4월 2일 오후 청와대에서 진 섀힌(Jeanne Shaheen) 상원 외교위원회 간사 등 공화·민주 양당 의원으로 구성된 미국 상원의원 대표단을 접견했다. 이 대통령과 미 대표단은 한미동맹 및 한반도 문제를 비롯해 중동 전쟁의 안보적·경제적 파장과 대응 방안에 대해 심도 있는 의견을 교환하고, 향후 경제적 여파 대응 과정에서 한미가 긴밀히 소통해 나가는 것이 중요하다는 점에 뜻을 같이 했다.

 

이 대통령은 지난 70여 년간 발전을 거듭한 한미동맹이 안보와 경제를 넘어 첨단기술과 전략산업 등을 아우르는 ‘미래형 포괄적 전략동맹’으로 발전한 점을 높이 평가했다. 또한 올해는 대미 투자 패키지를 포함해, 원자력의 평화적 이용, 핵추진잠수함, 조선 등 지난해 양국 정상 간 합의한 핵심적인 분야에서 구체적인 협력을 진전시켜 나갈 수 있도록 미국 상원이 적극적으로 지지해줄 것을 당부했다. 미 대표단도 최근 중동전쟁 등 국제정세가 불안정한 상황에서도 한미동맹에 대한 지지와 미국의 굳건한 한반도 안보 공약에는 변함이 없을 것임을 재확인했다.

 

이 대통령이 한반도 비핵화와 평화·안정을 위한 우리 정부의 노력을 설명하고 미국 의회의 초당적인 지지를 당부한 것에 대해, 미 대표단은 남북 간 군사적 긴장을 낮추고 상호 신뢰를 회복하기 위한 우리 정부의 노력을 높이 평가하면서 한반도의 평화·안정을 위해 미국 의회 차원에서도 적극 협력하겠다고 했다. 아울러 미 대표단은 미국의 조선과 제조업 부흥 등을 위해서는 중요한 동맹인 한국과의 전략적 협력 강화가 중요함을 강조했으며, 지난해 한미 양국 정상이 합의한 사항들이 신속하게 이행될 수 있도록 의회 차원에서도 적극 지지하겠다고 밝혔다.

 

또한 이 대통령은 대미 전략 투자가 원활히 추진되기 위해 지난해 조지아주 한국인 구금 사태와 같은 충격적인 일이 재발되지 않아야 함은 물론, 미국 내 한국 근로자들의 체류 여건이 더욱 안정적으로 보장될 수 있도록 미측의 비자 제도 개선 노력이 가속화되어야 한다고 강조했다. 한국인 전문직 인력을 위한 취업 비자 신설을 골자로 하는 ‘한국동반자법안(Partner with Korea Act)’이 의회에서 통과될 수 있도록 미국 의회의 각별한 관심과 지원도 당부했다. 미 대표단은 이에 공감하며, 한국동반자법안 등 한국인 근로자의 비자 문제에 대해서도 관심을 갖고 적극 챙겨나가겠다고 했다.

 

접견에는 진 섀힌(Jeanne Shaheen) 상원 외교위원회 간사(민주, 뉴햄프셔), 존 커티스(John Curtis) 상원의원(공화, 유타), 톰 틸리스(Thom Tillis) 상원의원(공화, 노스캐롤라이나), 재키 로젠(Jacky Rosen) 상원의원(민주, 네바다)이 참석했다.