이와 관련해 국립농업과학원 이승돈 원장은 7월 30일 새만금 간척지 복합곡물 전문생산단지를 찾아 영농현황을 살핀 뒤 무인기(드론) 기술을 적용하고 있는 농가 의견을 들었다.

이날 이승돈 원장이 방문한 새만금 복합곡물 전문생산단지에서는 약 499헥타르(ha) 규모로 콩, 밀 등 수입 의존도가 높은 주요 식량작물을 재배하고 있다. 농촌진흥청은 새만금사업단, ㈜대동, 지역 영농조합법인과 협력해 위성, 자율주행 트랙터 등 첨단기술을 이곳에 적용, 노지 스마트농업 체계를 구축하고 있다.

특히 국립농업과학원 농업위성센터와 국립식량과학원 간척지농업연구센터는 이곳에서 재배하고 있는 작물의 생육 상태를 위성과 무인기(드론)로 촬영하고, 영상 분석 정보를 농가에 제공하고 있다.

또한, 지역 영농조합과 함께 영상 기반 생육 진단 기술을 활용해 간척지 특성에 맞는 영농 모형을 구축 중이다.

이 자리에서 이승돈 원장은 “농업인이 스스로 정보를 수집하고 분석해 활용할 수 있도록 기술 자립을 도와야 진정한 스마트농업이 가능하다.”라며, “현장 중심의 맞춤형 기술지원을 확대하고 간척지를 디지털 정밀 농업대표 모형(모델)으로 발전시켜 나가겠다.”라고 말했다.

이어 무인기(드론), 위성 활용 기술이 현장에 정착해 폭넓게 쓰일 수 있도록 지속적인 교육과 전문가 상담도 이어갈 계획이라고 덧붙였다.

새만금 간척지에서 대규모 농사를 짓고 있는 한마음영농조합 장수용 대표는 “간척지처럼 매우 넓은 농경지는 사람의 눈으로 보고 관리하기에는 한계가 있다.”라며 “농촌진흥청의 무인기(드론), 위성영상 활용 기술이 전국적으로 확산해 농경지 관리가 한층 수월해지길 바란다.”라고 말했다.

한편, 농촌진흥청은 농업인이 자율적으로 생육 정보를 수집‧분석하고 영농에 활용할 역량을 갖출 수 있도록 지난 7월 14일부터 16일까지 간척지 농업인을 대상으로 무인기(드론) 영상 촬영과 공간정보 분석 기술을 교육한 바 있다.