한국외대 중남미연구소와 공동으로 개최한 이번 포럼에는 온·오프라인 합계 총 100여 명의 청년들이 참석했다. 특히 행사장을 가득 채운 현장 참가자들은, 5시간가량의 긴 진행 시간에도 불구하고 포럼 내내 자리를 지켜 중남미를 향한 뜨거운 관심을 실감케 했다.

외교부는 총 4개 세션에 10명의 연사를 초청하는 등 예년보다 다채로워진 프로그램으로 청년층의 관심에 부응했다. 첫 세션에서는 손혜현 고려대학교 스페인·라틴아메리카 연구소 교수가 ‘중남미의 2024년 선거정국과 주요국의 정치현안’을 소개하며 청년층의 중남미지역에 대한 기본적인 이해도를 제고했다.

청년 해외 진출 관련 정부 지원 프로그램 소개가 이뤄진 2세션에서는 국제기구 진출 지원, 재외공관 공공외교 현장실습원, 해외취업지원 프로그램(K-MOVE), 동포기업 인턴십 사업들이 차례로 소개됐다. 이 프로그램들은 중남미지역을 포함, 전 세계를 대상으로 추진 중인 사업들인 만큼, 해외 진출에 관심 있는 청년들에게는 다양한 기회와 정보를 총망라해 접할 수 있는 유익한 시간이었다. 마지막으로 소개된 중남미 지역기구 인턴 파견사업은 2023년도 파견자가 직접 연사로 나서 인턴 생활을 생생하게 전달하고 또래들과 소통해 의미를 더했다.

이어진 3세션에서는 중남미 진출 공공기관, 민간기업, 대학교수 등 다양한 분야의 중남미 경험자들이 △분야별 진로 소개, △취업 준비과정, △시장 분석 및 진출 전략, △중남미에서의 경험 등을 공유했다. 특히, 무역 분야(KOTRA)를 포함해 2024년 중남미 진출 유망 분야로 꼽혔던 보건·제약(대웅제약)과 건설·인프라 산업(현대건설) 관련 진출 정보가 소개되어 청년들의 관심과 집중도를 더욱 높였다.

금년도 포럼에서 새롭게 준비한 4세션 그룹별 네트워킹 시간은 청년들에게 중남미 경험자들과 보다 가까이에서 소통하며 미래를 계획할 수 있는 기회를 제공했다. 참가자의 관심도를 미리 조사하여 좀 더 연관성 있는 연사와 그룹을 구성했고, 만다라트 계획표를 만들어 그룹별로 자유롭게 논의하는 시간을 가졌다. 동 세션에 참가한 청년들은 관심 있는 분야에 대해 유경험자와 보다 긴밀한 소통이 가능했고, 직접적인 조언을 통해 중남미 진출을 위한 목표와 계획도 한층 구체화할 수 있었다고 입을 모았다.

외교부는 이번 포럼이 우리 청년들의 중남미 진출 도전을 향한 발판이 된 것으로 기대하며, 앞으로도 청년들이 다양한 분야에서의 중남미 경험자들과 소통하고 진출 정보를 공유받을 수 있도록 포럼을 발전시켜 나갈 예정이다.