경상남도 창원시에 위치한 마산합성U12는 1982년 창단한 마산합성초 축구부가 2020년 클럽팀으로 전환된 팀이다. 2022년부터 나진성 감독이 팀을 이끌며, 지난 달 열린 2023 화랑대기 축구대회에서 전승을 기록하는 등 리그와 대회에서 상승세를 이어가고 있다.

비결은 아이들의 좋은 태도에 초점을 맞춘 훈련이다. 나진성 감독은 성적도 물론이지만, 선수들의 내면을 가꾸는 훈련에 많은 시간을 투자한다. 대표적인 것이 독서다. 나진성 감독은 “책을 통해 아이들이 좋은 마인드를 갖고, 태도가 좋은 선수로 성장하도록 돕는다”고 설명했다.

나 감독이 훈련에서 책을 강조하게 된 이유는 선수 시절 스스로 독서의 힘을 체감했기 때문이다. K리그 성남FC를 비롯해 크로아티아, 태국 등 다양한 국가에서 프로 생활을 했던 그는 우연히 읽은 책 한 권이 자신의 인생을 바꿨다고 밝혔다. 나 감독은 '우연히 권투선수 김주희의 ‘할 수 있다, 믿는다, 괜찮다’라는 책을 읽었는데 이 책이 나의 인생을 바꿨다. 그 이후부터 독서의 영향력을 새삼 느끼게 됐고, 지도자가 되어서도 이를 아이들에게 알려주고자 독서 훈련을 시작했다”고 말했다.

마산합성U12의 독서 훈련은 체계적으로 이루어진다. 먼저 책을 읽은 뒤, 책에 대해 독후감을 작성하고, 합숙 훈련 중 약 2시간 정도 다 같이 모여 책의 내용에 대해 토의하는 시간을 갖는다. 이에 대해 나진성 감독은 “책을 읽으며, 인상적인 부분이나 자기 생각을 책에 적고 나중에 독서 토론 시간에 그 부분을 공유하는 시간을 갖는다”고 설명했다.

3일 열린 고성축구스포츠클럽U12와의 초등리그 경기에서 선제골을 기록한 6학년 김시우는 손웅정 감독의 책이 경기력에 큰 도움이 됐다고 말했다. 그는 '최근 손웅정 감독님의 모든 것은 기본에서 시작한다’라는 책을 읽었는데, 포기하지 않고 끝까지 하려는 마음가짐에 대해 배울 수 있었다”고 덧붙였다.

끝으로 나진성 감독은 “특히 6학년 아이들이 긍정적인 사고방식을 가지는 등 좋게 변화하고 있다”며 “독서 훈련을 계속하며, 우승보다는 ‘태도’가 좋은 선수를 육성하는 것이 목표”라고 다짐했다.