최근 기후변화의 영향으로 산불 대형화 및 연중화 경향이 뚜렷해지고 있다. 이에 따라 산불 후 훼손된 산림 생태계를 건강한 숲으로 회복하기 위한 복원의 중요성이 사회·환경적 이슈로 부각되고 있다.

이에 국립산림과학원은 올해부터 2030년까지 기존 경험 중심의 복원 연구에서 벗어나, 인공지능과 현장 데이터를 기반으로 한 고도화된 '복원 의사결정지원시스템'을 구축할 계획이다.

또한 현장 중심의 연구 추진을 위해 2025년 경상북도 영덕 산불 피해지에 '통합 연구 클러스터'를 조성한다. 이를 통해 산불 피해 복원지의 식생·토양·야생동물 등을 모니터링하고, 생태계 회복 과정을 분석한 데이터베이스를 바탕으로 회복 예측의 과학적 근거를 마련할 방침이다.

이번 연구는 성공적인 연구시스템 구축을 위해 산불·산림생태·위성정보·산림경영·산사태 등 국립산림과학원 내 16개 전문부서와 지역주민, 지방자치단체, 산림청이 함께하는 민·관·연 융합 연구로 추진된다.

산림청 국립산림과학원 산불연구과 원명수 과장은 “산불 피해지 복원은 생태계 건강성 회복과 미래 재난에 대비하는 핵심 과정”이라며, “다양한 분야가 참여하는 융합 연구를 통해 세계적 수준의 디지털 산림복원 기술을 확보하겠다”고 전했다.